楽天モバイルの「最強衛星サービス」、打ち上げのボトクネック解消？ ASTが自社ロケット開発

楽天グループの三木谷浩史会長兼社長は11月13日の決算説明会で、楽天モバイルが提携する米AST SpaceMobile（AST）の衛星打ち上げについて、「一つボトルネックになってた」と述べた。ASTが自社ロケットの開発に乗り出したことを受け、「その問題は今後解消されていく」との見方を示した。

ASTは11月6日、通信衛星「BlueBird」の打ち上げに使う自社ロケット「Blacklift」を開発すると 発表した 。再利用を想定した設計で、1回の打ち上げで最大5機の衛星を運べる。エンジンは当初、米Firefly Aerospaceから供給を受け、その後は自社製造も進める方針だ。2028年後半から使用を始める計画で、外部の打ち上げ事業者も引き続き利用する。

三木谷氏は、滞在先の米国でASTから衛星の打ち上げ計画について説明を受けたといい、「順調に進んでいる」と語った。

ASTは世界で60社を超える携帯電話会社との協業を見込んでおり、各社の契約者数は合計30億人を超えるとしている。三木谷氏は、日本では楽天が独占的に展開できるとして、「大きな差別化の一つになる」と強調した。

楽天グループとASTは11月9日、日本向けの衛星通信網を構築・運用する新会社「Rakuten AST」を設立することで合意したと 発表した 。総務省の支援事業を通じて約3年間で最大1480億円の交付を受ける予定で、2029年3月末までに国内での衛星通信網の構築と運用開始を目指す。

楽天モバイルはこれとは別に、ASTの衛星を使ってスマートフォンと衛星が直接通信する「Rakuten最強衛星サービス」の商用環境でのテストを年内に始める予定だ。

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