海の熱でAIデータセンターを動かす--トヨタ系VCも出資するDrogueの構想

海の熱で発電し、海水で冷却する。スタートアップのDrogueが、陸上の電力網に頼らない洋上のAIデータセンターを目指している。トヨタ自動車のベンチャーキャピタルであるToyota Venturesも、同社に出資している。

Toyota Venturesの説明 では、Drogueは海洋の熱エネルギーを使って海上で発電する仕組みを開発している。陸上の送電網への接続待ちや、従来の燃料供給網への依存を避ける狙いだ。海水による冷却でデータセンターの運用負担を減らし、AIの推論処理を支える構想としている。

鍵となるのは、海面近くの温かい海水と深海の冷たい海水の温度差だ。 佐賀大学海洋エネルギー研究所の解説 によると、海洋温度差発電（OTEC）は、この差を使う発電方式。温かい海水でアンモニアなどの作動流体を蒸発させてタービンを回し、冷たい深層海水で液体に戻す過程を繰り返す。

TechCrunchが11月13日に報じたところでは 、Drogueは2000万ドルを調達し、2028年初めに試作船を稼働させる計画だ。

現段階では商用サービスの提供開始ではなく、発電と冷却を組み合わせる開発構想だ。Toyota Venturesも、海水冷却による費用の削減やAI処理への利用を将来の可能性として説明している。

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