【解説】 AIの先駆者、誤った判断で破滅……エヌビディアのフアンCEO辞任

ジェンセン・フアンはステージ上で横を向いており、彼の後ろにはNvidiaのロゴが見える。

もし私が先週の今頃、米半導体大手エヌビディアのジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）が辞任の見通しだと言っても、信じてもらえなかっただろう。

この大成功を収めたAIチップ（半導体）企業の共同創業者の一人であり、会社をゼロから築き上げるためにたゆまぬ努力を重ね、いくつかの危機的状況を乗り越え、無尽蔵のエネルギーと容赦ない決断力でエヌビディアを導いてきた人物が、最終的には自身の恋愛スキャンダルで破滅した。

驚くべき話だが、未来を見据えるテック企業としては、奇妙なほど古風な話でもある。

この騒動により、インターネットにはフアン氏を使ったさまざまなミームが飛び交った。昨年7月に英ロックバンド「コールドプレイ」のコンサート中に不倫相手の同僚と抱き合っているところを大型スクリーンに映されてしまった企業幹部をフアン氏に置き換えたものや、裏切りをテーマにした英歌手ジョージ・マイケル氏の名曲「ケアレス・ウィスパー」をフアン氏が口ずんでいるものもあった。

皮肉なことに、どちらのミームも、フアン氏がまさに開発に携わっていた技術を使い、AIによって生成されたものだった。

今週、シリコンバレー企業の幹部2人に会った私は、このニュースをどうやって自分の中で処理しているか尋ねた。すると、「ミームで」という答えが返ってきた。

一方で、フアン氏が不倫疑惑によってエヌビディアを追われるとは考えていなかったようだ。

2人は、そんなことはリスクが高すぎると話した。AI業界全体がエヌビディアのチップに過度に依存しており、その成功の方程式を覆すのは難しいという。

つまり、シリコンバレーはフアン氏の味方だったということだ。

だがその後、今度はエヌビディア幹部との不倫のうわさが浮上。取締役会はフアン氏が行き過ぎたと判断した。

フアン氏の行動は、同氏を全く異なる人物として印象づけた。悪い決断を下し、それを隠蔽（いんぺい）できる人物――というものだった。

フアン氏は常に、人とは違う存在であろうと努めていた。

新型コロナウイルスのパンデミックを受けたロックダウン期間中、フアン氏は自宅のキッチンから基調講演を配信した。それ自体がインターネット上で有名になったが、後にAIが生成したものであることが明らかになった。

フアン氏はほぼ常に革のジャンパーを着ている。スーツは1着しか持っておらず、ネクタイは娘のパートナーから借りていると冗談を言ったこともある。

エリート層との人脈があり、ドナルド・トランプ米大統領、実業家のイーロン・マスク、英国王チャールズ3世ともつながりがある。

私が最後にフアン氏に会ったのは昨年、英ロンドンのセント・ジェイムズ宮殿で、同氏が権威あるエリザベス女王工学賞を受けた時だった。

フアン氏は報道陣と話さないといううわさだったが、自ら歩み寄ってきて、広報担当者たちが後ろで不安そうに見守る中、10分ほど雑談した。フアン氏ははっきりとした口調で、AIの進歩とイギリスの役割について楽観的な見解を示した。

多くの人にとって、フアン氏はエヌビディアそのものだった。直属の部下が200人もいて、直接報告を受けていた。

フアン氏は高い水準を求めていた。エヌビディアの内部事情を明らかにした「エヌビディアの流儀」の著者テイ・キム氏は、同社は勤務時間が長いと記している。

フアン氏からのフィードバックは時に容赦なく、公然と行われることもあった。全従業員会議で個人のミスを指摘することにも、全くためらいがなかった。

それが今や、フアン氏自身の欠点が公にさらされた。彼は、自らのキャリアを悲惨な形で終わらせざるを得なくなった。

フアン氏の辞任を受け、コレット・クレス最高財務責任者（CFO）が暫定CEOとなった。業界では知られた顔だ。一部の従業員にとっては、そのこと自体が安心材料となるだろう。

クレス氏はエヌビディアに13年間勤務しており、同社の巨額の財務状況を注視している人々にとっては、決算説明会で頻繁に目にする人物だ。クレス氏自身も富豪であり、一流のテクノロジー企業の経営者だ。

しかし、クレス氏はエンジニアではない。そして、エヌビディアの製品は非常に技術的なものだ。

クレス氏は今後、エヌビディアの事業がこれまで通り継続され、同社が誇るイノベーションも現状のペースを保ち、フアン氏と共に優秀な人材が流出することはないと、投資家たちを納得させなければならないだろう。

エヌビディアの経営が不安定になることは、AI業界全体にとって悪いニュースとなるだろう。同社の絶えず進化するチップは最も強力なAIモデルを支えている。さらに同社、他の企業に資金を貸し出す中央銀行のような役割も担っている。

フアン氏自身に関しては、中国のスパイとの疑いのある人物との関係に関する調査が、今後も継続されると予想される。その結果が、同氏の今後の動きを左右する可能性が高い。

しかし、不倫が公になった後でも、フアン氏は引く手あまたの状態が続くだろう。エヌビディアの競合企業は、強敵が自ら業界から身を引いたことを信じられないほど幸運に思っているに違いない。スペースXを所有するマスク氏はすでに、同社でフアン氏と働けたら「光栄」だと述べている。

だが、たとえフアン氏がエヌビディアやアメリカを裏切っていなかったとしても、41年も連れ添った妻ロリ・フアン氏を裏切ったことに変わりはないことを忘れてはならない。

ロリ氏にとって、それはテクノロジーや誘惑、そして数兆ドル規模の企業価値といった話ではない。

（英語記事 How AI visionary Jensen Huang was undone by his own bad decisions）

本文の著作権はBBC日本語にあります。