摂取量が多い人ほど認知機能が速く低下する傾向が見られた6種の甘味料とは？

ゼロカロリーの炭酸飲料や砂糖不使用のガムには砂糖に代わるさまざまな甘味料が使われています。ブラジルのサンパウロ大学などの研究チームは、成人を約8年間追跡した観察研究のデータを基に甘味料の摂取量と認知機能の変化との関係を調べました。7種類の甘味料を種類ごとに分析したところ、6種類の甘味料で、摂取量が多い人ほど認知機能テストの総合成績が速く低下する傾向が見られたとのことです。

サンパウロ大学医学部のナタリア・ゴメス・ゴンサルベス氏らの研究チームは、ブラジルの現役・退職公務員を対象とする「 ブラジル成人健康縦断研究(ELSA-Brasil) 」のデータを基に、甘味料ごとの摂取量と認知機能の低下の速さとの関係を調べました。

研究チームは参加者1万2772人が調査開始時に回答した食事アンケートから甘味料ごとの摂取量を推定し、約8年間にわたる認知機能テストの成績の変化と照合しました。7種類の甘味料を種類ごとに調べたところ、以下の6種類では摂取量が多い人ほどテストの総合成績が速く低下する傾向が見られました。関連は特に記憶力などの成績に表れたとのことです。

アスパルテームはアスパラギン酸とフェニルアラニンという2つのアミノ酸から作られる甘味料で、砂糖の 約200倍の甘さ があります。少量で甘みを付けられるため、ゼロカロリーの炭酸飲料や砂糖不使用のガムなどに使われています。加熱すると甘みが弱まるのが特徴です。

サッカリンはごく少量で甘みが付き、口の中に甘さが残りやすい甘味料です。水に溶けやすい「サッカリンナトリウム」の形でも使われており、 東京都保健医療局 は漬物やしょうゆ、粉末清涼飲料などを用途に挙げています。

アセスルファムK(アセスルファムカリウム)は、ほかの甘味料と組み合わせて砂糖不使用の清涼飲料水などに使われます。加熱しても甘みが落ちにくいため、焼き菓子にも使われています。

エリスリトールは果物やワインにも含まれる 糖アルコール の一種で、甘さは砂糖の7～8割ほど。低カロリーのゼリーや、コーヒーや紅茶に加える卓上甘味料などに使われています。

食品表示で「ソルビット」とも書かれるソルビトールは砂糖の半分ほどの甘さを持つ糖アルコールです。甘みを付けるほかに食品の水分を保つ目的でも使われ、生菓子や煮豆などに含まれることがあります。今回の調査ではソルビトールの推定摂取量は1日当たり平均約64mgと、調べた甘味料の中で最も多くなっていました。

キシリトールは砂糖に近い甘さの糖アルコールです。口の中で溶けるときに熱を奪ってひんやりとする性質があり、砂糖不使用のガムやキャンディーなどに使われます。

調べた7種類の甘味料のうち、参加者全体の分析で、摂取量と認知機能テストの総合成績が低下する速さとの関連が確認されなかったのは タガトース だけでした。

2025年9月に発表されたこの論文は統計上の誤りが見つかり、2度訂正されています。2025年11月6日の 1度目の訂正 では、論文と補足資料に掲載された一部の推定値について、推定の不確かさを示す「信頼区間」の数値が修正されました。

研究チームはその後、分析手順を点検し、元データから分析をやり直しました。そして、2026年7月30日にオンラインで公開された 2度目の訂正 では、甘味料ごとの分析結果を示す図や補足資料も修正されています。

しかし2026年8月2日、疫学者のギデオン・メイヤーウィッツ＝カッツ氏がこの論文の調査方法や分析の問題点を指摘しました。

メイヤーウィッツ＝カッツ氏は、認知機能テストを3回とも受けた参加者に絞った補足分析では、7種類の甘味料の合計摂取量と認知機能の低下の速さとの関連が確認されなかったことを取り上げています。しかし、この補足分析が対象としたのは7種類の合計摂取量です。甘味料を種類ごとに調べた分析で報告された6種類の甘味料と認知機能の低下の関連を、この補足分析の結果だけで否定することはできません。

なお、今回の研究で「甘味料の摂取量」とされたデータは、参加者が調査開始時に自己申告した過去1年間の食事から推定したものです。申告された食事と実際の食事にズレがある可能性があり、追跡期間中の食生活の変化も摂取量の推定には反映されていません。そのため、甘味料の摂取そのものが認知機能の低下を早めるかどうかを確かめるにはさらなる研究が必要です。

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