爆発したのに何度も復活。113日ごとに超新星のように光る星、いったい何が起きている？(ギズモード・ジャパン)

爆発したと思ったら、また復活。しかも、それを何度も繰り返す星があるんです。

約113日ごとに超新星爆発のように光り、しばらくすると元に戻る。そんな不思議な星を調べていたNASA（アメリカ航空宇宙局）が11月9日、謎を解く手がかりを発表しました。

どうやら、この星の近くを回る別の天体が、奇妙な明るさの変化を引き起こしているようです。

爆発したと思ったら、また復活。しかも、それを何度も繰り返す星があるんです。

約113日ごとに超新星爆発のように光り、しばらくすると元に戻る。そんな不思議な星を調べていたNASA（アメリカ航空宇宙局）が11月9日、謎を解く手がかりを発表しました。

どうやら、この星の近くを回る別の天体が、奇妙な明るさの変化を引き起こしているようです。

この星の名前は「AT 2016blu」。地球から約3000万光年離れた銀河「NGC 4559」にあり、太陽の33倍もの質量を持つ巨大な星です。

2012年から2026年6月までに少なくとも27回、急激に明るくなる現象が観測されました。その間隔はおよそ113日。年に3回ほどのペースです。

しかも、明るくなるときの様子は超新星爆発にそっくり。

超新星爆発といえば、重い星が一生を終えるときなどに起こる大爆発です。いったん爆発すれば、元の星に戻ることはありません。

ところが、AT 2016bluは明るくなったあと、また元の明るさに戻ります。そして、しばらくすると再び明るくなるのです。

実際に超新星爆発を起こしているわけではないため、こうした現象は「超新星もどき（supernova impostor）」と呼ばれています。

では、なぜ何度も爆発したように光るのでしょうか。

研究チームが手がかりにしたのは、宇宙から届くX線でした。

2026年3月、NASAのチャンドラX線観測衛星を使って、AT 2016bluが明るくなるタイミングを狙って観測したところ、強いX線が確認されたのです。

2001〜2002年の観測ではX線は検出されておらず、今回確認された明るさは、当時の観測で検出できたはずの明るさの少なくとも100倍だったといいます。

研究チームが考えているのは、AT 2016bluのそばをブラックホールか中性子星が回っているという説。

2つの天体は細長い楕円形の軌道を描いていて、約113日ごとに接近。その際、ブラックホールか中性子星が、AT 2016bluから放出された物質を取り込んでいると考えられています。

取り込まれた物質は猛烈な速さで回転しながら熱くなり、強いX線を放ちます。そして、そのX線によって周囲のガスが熱せられ、目に見える光を放つという仕組みです。

これなら、星が約113日ごとに明るくなる理由も説明できます。

研究チームによると、こうした高光度青色変光星による「超新星もどき」でX線が検出されたのは今回が初めて。星が本当に超新星爆発を起こす前に見せる、明るさの変化を理解する手がかりにもなりそうです。

ただ、隣にいるのがブラックホールなのか、それとも中性子星なのか。今回の観測でも、そこまではわからなかったそうです。

Source: NASA, The Astrophysical Journal

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