お酒との付き合い方。「やめる」ではなく 「減らす」方向へ(Medical Note)

晩酌がやめられない。飲み会で、つい飲みすぎてしまう。そんなお酒との付き合いに、うっすら不安を感じている人は少なくない。けれど、医師に相談したら断酒をすすめられることが多いと思うと、なかなか踏み出せないこともあるだろう。

しかし近年、お酒の問題への向き合い方は「やめる」一辺倒から変わりつつある。まずは飲む量を減らすことから始める「減酒」という考え方について、東京・東高円寺にあるこころテラス・公園前クリニック院長・中川 潤（なかがわ じゅん）先生に、詳しくお話を伺った。

お酒の問題は、本人が「楽しく飲めている」と感じているうちは、なかなか気付きにくいものです。しかし、飲むと記憶をなくしてしまう、酔って転んでけがをする、翌朝になって自己嫌悪に襲われる、家庭でのトラブルにつながる。こうしたことが重なってくると、注意が必要かもしれません。

「楽しいお酒の飲み方」と「問題のあるお酒の飲み方」の境目は、本人にはとても見えにくいものです。「自分はただのお酒好きなのか、それとも病気なのか」と、不安を抱えている方は少なくありません。

また、お酒の問題は、周囲から気付かれにくいことも少なくありません。たとえば、家で1人で飲む習慣が、いつのまにか手放せなくなっている。そうした、表からは見えにくい形の飲酒に悩む方からの相談も、決して珍しくないのです。

これまで、お酒の問題に対する治療は「断酒」――つまりお酒を完全にやめることが中心でした。しかし、一滴も飲んではいけないと思うと、そこまでの覚悟は持てず、相談や治療を諦めてしまう方が多くいました。

その結果、本当は早めに相談できたはずの方が、問題がかなり深刻になってから、ようやく受診するというケースが少なくありませんでした。

「どうせやめられないのだから、相談しても仕方がない」という思い込みが、早い段階での相談を遠ざけてきた、ともいえます。

こうしたなか、近年広まってきたのが「減酒」という考え方です。これは、お酒による害をできるだけ減らしていく、という発想に基づくものです。

一滴も飲まないと身構えるのではなく、まずは飲む量を減らし、少しでも健康な状態に近づけていく。アルコール依存症の治療においては、このように飲酒量を減らすことが治療目標の1つとして位置づけられるようになりました。

近年では、飲む量を減らす手助けとなる薬も使われています。「ゼロか、今のままか」の2択ではなく、その中間の選択肢がある。このことは、これまで相談をためらってきた方にとって、一歩を踏み出しやすくなるよい変化だと思います。

ただし、症状が重い場合や、肝硬変などの合併症がある場合には、やはりお酒をやめる必要性が高い場合もあります。医師とよく相談しながら決めることが大切です。

お酒との向き合い方を考えるとき、大切なのは飲む量そのものよりも「それによって困り事が生じているかどうか」です。飲み方が気になる、やめたいのにやめられない、と少しでも感じているなら、それは相談してよいサインです。

やめる覚悟が決まっていなくても、かまいません。「減らす」という選択肢がある今、お酒の相談のハードルは、以前よりずっと低くなっています。

1人で抱え込まず、まずは話してみることから始めてみてください。その一歩が、お酒とうまく付き合っていくための糸口になるはずです。

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