スマホで写真を送るように「味を送り合う」時代へ！？ イグ・ノーベル賞受賞の専門家が描く「味のダウンロード」とは(AERA DIGITAL)

エジソンは音を記録し、ベルは声を届けた。2023年にイグ・ノーベル賞を受賞した明治大学の宮下芳明教授は、そこに「味」を加えようとしている。味を記録し、再現し、共有できるようになれば、食文化の継承や、遠く離れた人との食卓はどう変わるのか。ニュートン編集部による新書『イグ・ノーベル賞の受賞者たち』から一部を抜粋してお届けする。“味覚”という新しいメディアの可能性とは――。

■味は「ダウンロード」できる

スマートフォンで撮った写真をSNSで共有するような感覚で、「味」のデータを送り合う技術は、近い将来に実現するでしょう。明治大学の宮下芳明教授はこれを「テレイート」と呼び、提唱し続けてきました。この技術が普及したとき、人間関係やコミュニケーションはどのように変わるのでしょうか。

宮下教授は、テレビが登場する以前と以後の対比を例に挙げます。テレビ以前の時代には、ナイアガラの滝やオーロラの姿を見ることなく生涯を終える人々が大多数でした。しかし、テレビというメディアの登場により、私たちはみな、映像を通してそれらを目にしています。宮下教授は「たとえ疑似体験であっても、その存在を知ることができるほうが、人生はより豊かになる」と確信しています。

味覚においても同様の爆発的な体験量の増加が予想されます。これまでは現地へ赴かなければ決して味わえなかった国の食事が、テレイートによって気軽に、かつ瞬時に共有可能になるからです。テレイートは、人類が一生のうちに経験する味覚体験の多様性を飛躍的に高める可能性を秘めているのです。

デジタル味覚技術が果たすもう1つの重要な役割は、文化の継承とアーカイブです。宮下教授は、味そのものをデータとして保存することの意義を強調します。従来のテキストベースのレシピ記録では、材料の産地や微妙な火加減の違いなどにより、どうしても味に差が生じてしまうからです。たとえば牛乳の味は、地域や牛の種類によって異なります。牛乳を使った料理をレシピ通りにつくったとしても、材料自体の味が違うため、味の再現には限界があるのです。しかし、味覚センサーを用いたデジタルアーカイブは、その限界を超えて「本当の味」を記録することを可能にします。

メタバース（仮想空間）の発展において、宮下教授は「食」こそが最も重要な要素になると断言します。現在、メタバースの一時的なブームは落ち着いたようにも見えますが、そこに「味わう体験」が加われば、その意義は一変します。宮下教授の研究室では、仮想空間での食事体験を実現するために、一口ずつ味を再現するシュノーケル型のデバイス「TTTVR」を提案しています。これにより、メタバース上で仲間と集まり、会話を楽しみながら同じ味を共有するという、極めて人間的なコミュニケーションが仮想空間でも実現可能になります。

また、水と空気とエネルギーを菌（精密発酵）に与えて必要な栄養や味物質を育て、それをコンピューターで合成しようという構想も進めています。これにより、将来的には物流コストを最小限に抑えつつ、誰でも、どこでも、安全に、世界中のあらゆる美食を享受できる社会が実現されるかもしれません。

■創造性の源泉― 宮下研究室が示す「つくる」ことの哲学

独創的な研究成果を次々と生み出す明治大学・宮下研究室の最大の特徴は、一般的な研究室に見られる細かな管理より、自律性を重んじていることです。また、先輩がやっていないことや宮下教授の専門外のことでも、学生がやりたいと言えば、宮下教授自身もともに学びながら指導に当たるといいます。宮下教授に申告せずに研究テーマを変更することさえ許容されています。

宮下研究室では、年に数回、お互いの研究成果やアイデアを見せ合う発表会が開催されます。この会は単なる報告の場ではなく、ほかの学生（あるいは宮下教授）を「驚かせてやろう」というサプライズの場となっています。宮下教授自身もサプライズでプロトタイプをつくって見せるなど、互いを驚かせ合いながら研究を楽しむ文化が根づいているのです。こうした自由さをもつ文化は、学生1人ひとりの内発的な「面白い」という好奇心を最大限に引き出し、社会的価値へと昇華させるための装置なのかもしれません。

宮下研究室において、卒業論文の執筆は単なる単位取得のための作業ではありません。宮下教授は卒業論文の冊子を「人生で最初の単著書籍」として定義し、内容はもとより、装丁や外観にも徹底的にこだわってほしいと学生に伝えています。芸術大学の卒業作品と同じように、卒業論文を自分らしさの詰まった作品として捉えるということです。学生たちは、革の表紙にレーザーカッターでタイトルを刻印したり、3Dプリンターでつくった造形物を貼りつけたりするなど、外装にも情熱を注ぎます。先輩が後輩のために特製デザインの帯を制作した年もあるほどです。この徹底したこだわりは、自分が生み出した知見に対する深い愛着を育て、研究という行為を自分事として捉えることにつながっています。

宮下研究室には、コンピューターサイエンスから心理学、アートに至るまで、異なる専門性をもつ学生が集まります。概して、異分野の研究者同士がコミュニケーションをとる際には、専門用語の違いが大きな障壁となりますが、宮下教授はこれをうまく乗り越えるためのコツを教えてくれました。それは、共通言語として「高校までの教育内容」を使うことです。宮下教授は、分野が違う専門家同士であっても、その専門知識を高校までの基礎的な科学の言葉を使って説明し合えば、理解の足場になると言います。この方法は、異分野の研究者が集まる学会でも、イグ・ノーベル賞の受賞者が集まる楽屋でも実践されているそうです。分野も国籍も異なる研究者たちが、そうした場で互いの研究をスピーディーに理解し合えるのは、「高校生でもわかるように説明する」というコツを共有しているからなのです。高度な専門用語を振りかざすのではなく、基礎教育という土台に立ち返ること。それこそが、異分野融合のダイナミズムを生み出す鍵となっています。

宮下教授は、優れた数理科学技術（ 数学やプログラミング）は、裏側をあえて見せず、ユーザーには利便性という結果だけを提供するべきだと考えています。数理科学を背景にもちながらも、社会実装の際には「いかに自然に、便利に溶け込むか」に腐心する。このプロとしての謙虚な姿勢こそが、宮下研究室が生み出す成果を、単なる面白いアイデアに終わらせず、社会を動かす力へと変えているのです。

■人類は「味」を再定義する

宮下教授のこれまでの歩みを振り返ったとき、そこにはテクノロジーによる食の効率化だけではなく、「美味しさ」という極めて人間的で、原始的な喜びをどこまで拡張できるかも試そうとする果てしない探究心がありました。かつて、トーマス・エジソンが音を記録し、グラハム・ベルが声を届けたことで、人類のコミュニケーションは劇的に変化しました。今、宮下教授は「味」を記録し、再現し、共有しようとしています。これは、人類が味覚という感覚を通じて世界を理解し、他者とつながり直すための「新しいメディア」を手に入れるプロセスなのかもしれません。

デジタルと身体性が融合した先に待っているのは、決して無機質な食卓ではありません。好きなものを好きなだけ食べながら健康であり続けられる自由や、失われた記憶を呼び覚ます懐かしさ、遠く離れた誰かと「美味しいね」と笑い合える温もりです。

「最新の技術が実装されるまでには、社会のニーズが高まるのを待つ時間が必要かもしれません。しかし、一度その利便性を体験してしまえば、もう後戻りはできないのです」。宮下教授が放った「味覚メディア」という火種。それはやがて、私たちにとって当たり前の、そして欠かすことのできない「光」となるのかもしれません。

※『イグ・ノーベル賞の受賞者たち』（ニュートン編集部・編）から

エジソンは音を記録し、ベルは声を届けた。2023年にイグ・ノーベル賞を受賞した明治大学の宮下芳明教授は、そこに「味」を加えようとしている。味を記録し、再現し、共有できるようになれば、食文化の継承や、遠く離れた人との食卓はどう変わるのか。ニュートン編集部による新書『イグ・ノーベル賞の受賞者たち』から一部を抜粋してお届けする。“味覚”という新しいメディアの可能性とは――。

■味は「ダウンロード」できる

スマートフォンで撮った写真をSNSで共有するような感覚で、「味」のデータを送り合う技術は、近い将来に実現するでしょう。明治大学の宮下芳明教授はこれを「テレイート」と呼び、提唱し続けてきました。この技術が普及したとき、人間関係やコミュニケーションはどのように変わるのでしょうか。

宮下教授は、テレビが登場する以前と以後の対比を例に挙げます。テレビ以前の時代には、ナイアガラの滝やオーロラの姿を見ることなく生涯を終える人々が大多数でした。しかし、テレビというメディアの登場により、私たちはみな、映像を通してそれらを目にしています。宮下教授は「たとえ疑似体験であっても、その存在を知ることができるほうが、人生はより豊かになる」と確信しています。

味覚においても同様の爆発的な体験量の増加が予想されます。これまでは現地へ赴かなければ決して味わえなかった国の食事が、テレイートによって気軽に、かつ瞬時に共有可能になるからです。テレイートは、人類が一生のうちに経験する味覚体験の多様性を飛躍的に高める可能性を秘めているのです。

デジタル味覚技術が果たすもう1つの重要な役割は、文化の継承とアーカイブです。宮下教授は、味そのものをデータとして保存することの意義を強調します。従来のテキストベースのレシピ記録では、材料の産地や微妙な火加減の違いなどにより、どうしても味に差が生じてしまうからです。たとえば牛乳の味は、地域や牛の種類によって異なります。牛乳を使った料理をレシピ通りにつくったとしても、材料自体の味が違うため、味の再現には限界があるのです。しかし、味覚センサーを用いたデジタルアーカイブは、その限界を超えて「本当の味」を記録することを可能にします。

メタバース（仮想空間）の発展において、宮下教授は「食」こそが最も重要な要素になると断言します。現在、メタバースの一時的なブームは落ち着いたようにも見えますが、そこに「味わう体験」が加われば、その意義は一変します。宮下教授の研究室では、仮想空間での食事体験を実現するために、一口ずつ味を再現するシュノーケル型のデバイス「TTTVR」を提案しています。これにより、メタバース上で仲間と集まり、会話を楽しみながら同じ味を共有するという、極めて人間的なコミュニケーションが仮想空間でも実現可能になります。

また、水と空気とエネルギーを菌（精密発酵）に与えて必要な栄養や味物質を育て、それをコンピューターで合成しようという構想も進めています。これにより、将来的には物流コストを最小限に抑えつつ、誰でも、どこでも、安全に、世界中のあらゆる美食を享受できる社会が実現されるかもしれません。

■創造性の源泉― 宮下研究室が示す「つくる」ことの哲学

独創的な研究成果を次々と生み出す明治大学・宮下研究室の最大の特徴は、一般的な研究室に見られる細かな管理より、自律性を重んじていることです。また、先輩がやっていないことや宮下教授の専門外のことでも、学生がやりたいと言えば、宮下教授自身もともに学びながら指導に当たるといいます。宮下教授に申告せずに研究テーマを変更することさえ許容されています。

宮下研究室では、年に数回、お互いの研究成果やアイデアを見せ合う発表会が開催されます。この会は単なる報告の場ではなく、ほかの学生（あるいは宮下教授）を「驚かせてやろう」というサプライズの場となっています。宮下教授自身もサプライズでプロトタイプをつくって見せるなど、互いを驚かせ合いながら研究を楽しむ文化が根づいているのです。こうした自由さをもつ文化は、学生1人ひとりの内発的な「面白い」という好奇心を最大限に引き出し、社会的価値へと昇華させるための装置なのかもしれません。

宮下研究室において、卒業論文の執筆は単なる単位取得のための作業ではありません。宮下教授は卒業論文の冊子を「人生で最初の単著書籍」として定義し、内容はもとより、装丁や外観にも徹底的にこだわってほしいと学生に伝えています。芸術大学の卒業作品と同じように、卒業論文を自分らしさの詰まった作品として捉えるということです。学生たちは、革の表紙にレーザーカッターでタイトルを刻印したり、3Dプリンターでつくった造形物を貼りつけたりするなど、外装にも情熱を注ぎます。先輩が後輩のために特製デザインの帯を制作した年もあるほどです。この徹底したこだわりは、自分が生み出した知見に対する深い愛着を育て、研究という行為を自分事として捉えることにつながっています。

宮下研究室には、コンピューターサイエンスから心理学、アートに至るまで、異なる専門性をもつ学生が集まります。概して、異分野の研究者同士がコミュニケーションをとる際には、専門用語の違いが大きな障壁となりますが、宮下教授はこれをうまく乗り越えるためのコツを教えてくれました。それは、共通言語として「高校までの教育内容」を使うことです。宮下教授は、分野が違う専門家同士であっても、その専門知識を高校までの基礎的な科学の言葉を使って説明し合えば、理解の足場になると言います。この方法は、異分野の研究者が集まる学会でも、イグ・ノーベル賞の受賞者が集まる楽屋でも実践されているそうです。分野も国籍も異なる研究者たちが、そうした場で互いの研究をスピーディーに理解し合えるのは、「高校生でもわかるように説明する」というコツを共有しているからなのです。高度な専門用語を振りかざすのではなく、基礎教育という土台に立ち返ること。それこそが、異分野融合のダイナミズムを生み出す鍵となっています。

宮下教授は、優れた数理科学技術（ 数学やプログラミング）は、裏側をあえて見せず、ユーザーには利便性という結果だけを提供するべきだと考えています。数理科学を背景にもちながらも、社会実装の際には「いかに自然に、便利に溶け込むか」に腐心する。このプロとしての謙虚な姿勢こそが、宮下研究室が生み出す成果を、単なる面白いアイデアに終わらせず、社会を動かす力へと変えているのです。

■人類は「味」を再定義する

宮下教授のこれまでの歩みを振り返ったとき、そこにはテクノロジーによる食の効率化だけではなく、「美味しさ」という極めて人間的で、原始的な喜びをどこまで拡張できるかも試そうとする果てしない探究心がありました。かつて、トーマス・エジソンが音を記録し、グラハム・ベルが声を届けたことで、人類のコミュニケーションは劇的に変化しました。今、宮下教授は「味」を記録し、再現し、共有しようとしています。これは、人類が味覚という感覚を通じて世界を理解し、他者とつながり直すための「新しいメディア」を手に入れるプロセスなのかもしれません。

デジタルと身体性が融合した先に待っているのは、決して無機質な食卓ではありません。好きなものを好きなだけ食べながら健康であり続けられる自由や、失われた記憶を呼び覚ます懐かしさ、遠く離れた誰かと「美味しいね」と笑い合える温もりです。

「最新の技術が実装されるまでには、社会のニーズが高まるのを待つ時間が必要かもしれません。しかし、一度その利便性を体験してしまえば、もう後戻りはできないのです」。宮下教授が放った「味覚メディア」という火種。それはやがて、私たちにとって当たり前の、そして欠かすことのできない「光」となるのかもしれません。

※『イグ・ノーベル賞の受賞者たち』（ニュートン編集部・編）から

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